如今的網(wǎng)絡(luò)上有著為數(shù)眾多、內(nèi)容多彩的視頻供我們欣賞，我們可能很少會去注意這些視頻所采用的格式。但對于Google、蘋果、微軟等巨頭來說，這卻是一個不能忽視的問題。事實上，一場關(guān)于網(wǎng)絡(luò)視頻格式的爭奪戰(zhàn)正在上演，這場爭奪戰(zhàn)的勝負(fù)也關(guān)系著未來我們將以何種方式觀看網(wǎng)絡(luò)視頻。
尚未統(tǒng)一的html5視頻格式
未來的Web將基于html5，這一點已經(jīng)顯露無遺。html5引人注目的變化之一是提供了一個Video標(biāo)簽，讓瀏覽器無須借助第三方插件(比如 Adobe的Flash)即可播放視頻，從某種意義上來說，這也算得上是蘋果CEO喬布斯敢于向Flash說不的一個重要理由。
雖然視頻可以直接嵌入網(wǎng)頁，但究竟該采用哪種格式的視頻，html5卻并沒有規(guī)定。因此我們看到了這樣的現(xiàn)象：微軟、Google、Mozilla、Opera等紛紛宣布自己的瀏覽器會支持html5，但它們選擇的視頻格式卻分成了兩大陣營——蘋果Safari/GoogleChrome/微軟IE9可以支持H.264，而火狐/Chrome/Opera則支持Ogg Theora。
H.264無疑是一種優(yōu)秀的視頻格式，它不僅體積小巧，畫質(zhì)也不錯，而且在蘋果等的大力推動下，市場份額提升迅速。但H.264有一個致命的缺陷——它是一種專利視頻格式，由MPEG-LA公司控制。這意味著要使用H.264，你必須獲得許可，換句話說，你可能需要為此支出一大筆專利費。盡管目前的H.264多采用免費推廣的策略，但以后會不會收費、會怎樣收費則很難說清楚。
為了擺脫專利控制，一種和H.264質(zhì)量接近，任何人都可以免費使用、不用擔(dān)心專利的視頻格式Theora誕生了。不過，目前Theora得到的支持非常有限，除了部分技術(shù)原因外，最重要的是，得不到大公司的支持，要知道微軟、蘋果都擁有H.264的部分專利權(quán)，Theora的推廣對它們來說有弊無利，因此他們的瀏覽器都不支持Theora。得不到設(shè)備廠商和瀏覽器巨頭們的支持，Theora要動搖H.264地位的可能性微乎其微。
如此看來，H.264會成為html5時代視頻格式爭奪戰(zhàn)的唯一勝者幾無懸念。但意外總是有的，Google的加入，讓局面產(chǎn)生了新的變數(shù)。
WebM和Google的野心
在即將到來的html5時代，底層編碼標(biāo)準(zhǔn)很大程度上將決定未來的市場份額，誰掌握了這個標(biāo)準(zhǔn)，誰就基本上掌握了設(shè)備廠商和瀏覽器廠商的命脈。
看準(zhǔn)了這個領(lǐng)域還處于混亂不已的事實后，Google砸下一億美元重金，收購了視頻壓縮技術(shù)供應(yīng)商On2公司，并很快宣布，將On2公司的核心視頻壓縮技術(shù)VP8以開源方式公之于世，作為互聯(lián)網(wǎng)多媒體編碼標(biāo)準(zhǔn)中的視頻部分，納入標(biāo)準(zhǔn)布局中，音頻部分采用另一種開源格式Vorbis。(相對于蘋果支持的H.264標(biāo)準(zhǔn)，VP8視頻編碼加上Vorbis組成了Google的WebM標(biāo)準(zhǔn))。
Google的這一布局可謂高明，一方面利用強(qiáng)大的資金實力，將其他公司必須靠專利費用才能生存的技術(shù)轉(zhuǎn)變成開源項目并納入標(biāo)準(zhǔn)布局，以對其他受到專利保護(hù)的技術(shù)形成壓力極大的競爭，另一方面，這種對Google會帶來明顯的巨額長期回報的舉措，還可以以濟(jì)世普渡的面貌出現(xiàn)，為它贏來“自由”、“開放”的口碑。
要知道，Google不僅擁有自有品牌的瀏覽器Chrome，還擁有世界上最大的視頻網(wǎng)站Youtube，因此在Chrome 6.0和Youtube中應(yīng)用這套標(biāo)準(zhǔn)(WebM)也就一點也不意外了。如此一來，就等于Google一手掌握了標(biāo)準(zhǔn)、設(shè)備(瀏覽器、Android)、應(yīng)用(Youtube)這樣從上游到終端的互聯(lián)網(wǎng)多媒體供應(yīng)鏈，這樣的優(yōu)勢對競爭對手來說可能產(chǎn)生致命的威脅。
蘋果和微軟反應(yīng)不一
如果說，Adobe Flash之于蘋果的H.264視頻標(biāo)準(zhǔn)的威脅還在不同的層面上——前者是一種互聯(lián)網(wǎng)多媒體播放格式，而后者則是互聯(lián)網(wǎng)多媒體編碼標(biāo)準(zhǔn)，讓Adobe Flash支持H.264是完全可行的、也是已經(jīng)實現(xiàn)的，只不過喬布斯堅持不在自家的產(chǎn)品中以Adobe Flash的方式而是以html5的方式來調(diào)用H.264編碼格式罷了。
但Google的WebM，其競爭是直指H.264根本命脈的。現(xiàn)在，就不是由誰來調(diào)用H.264的問題，而是用不用H.264的問題了。無怪乎喬布斯在回應(yīng)網(wǎng)友提問“你對Google發(fā)布了VP8有何高見”時，采用了情緒化方式回復(fù)了一個網(wǎng)址，它指向一個網(wǎng)頁，上面對VP8會帶來的專利糾紛表示了極大的擔(dān)擾，并對其性能也作了種種非正面的評價。
客觀地講，VP8和H.264相比從技術(shù)上如果說真的有差距，也并不明顯。權(quán)威評測結(jié)果表明，使用兩者進(jìn)行視頻編碼以后所得到的文件體積相差無幾，播放質(zhì)量用非專業(yè)眼光來看也沒有很大的區(qū)別。硬要吹毛求疵的話，也許可以說VP8在靜態(tài)細(xì)節(jié)表現(xiàn)上稍勝一籌，而H.264則在圖像區(qū)域運動時能夠少丟一些幀。
但是真正的問題當(dāng)然還是在誰能執(zhí)未來牛耳的商業(yè)利益上，蘋果當(dāng)然會跳出來大聲反對表明立場。而專利糾紛問題當(dāng)然也會是Google必須考慮和面對的，據(jù)知情人士透露，VP8和H.264在某些關(guān)鍵部分相似度過高，這會為Google的布局帶來一定的隱患。
而另一個瀏覽器帝國的締造者微軟在面對此事時，態(tài)度相當(dāng)令人捉摸不透。微軟似乎打算兼收并蓄，誰來都?xì)g迎。IE9將默認(rèn)支持H.264，而對于VP8的支持則要通過安裝額外的解碼器實現(xiàn)。但隨著Google布局的推廣，Mozilla、Opera已經(jīng)宣布在新版本中將為WebM提供默認(rèn)支持，IE9是否會在壓力之下將VP8納入默認(rèn)支持，一切現(xiàn)在都還比較難講。
VP8和H.264的博弈很難在短時間內(nèi)決出勝負(fù)，最可能的情況就是，多種格式會在網(wǎng)絡(luò)視頻中長期共存。而對于用戶而言，這種不斷加劇的競爭帶來的將是越來越好的網(wǎng)絡(luò)視頻體驗。
無論如何，這場互聯(lián)網(wǎng)編碼標(biāo)準(zhǔn)之爭必然對未來的云計算環(huán)境，特別是移動互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。