色彩的產生
在黑暗中，我們看不到周圍的形狀和色彩，這是因為沒有光線。如果在光線很好的情況下，有人卻看不清色彩，這或是因為視覺器官不正常(例如色盲)，或是眼睛過度疲勞的緣故。在同一種光線條件下，我們會看到同一種景物具有各種不同的顏色，這是因為物體的表面具有不同的吸收光線與反射光的能力，反射光不同，眼睛就會看到不同的色彩，因此，色彩的發生，是光對人的視覺和大腦發生作用的結果，是一種視知覺。由此看來，需要經過光——眼——神經的過程才能見到色彩。
光進入視覺通過以下三種形式：
光源光 光源發出的色光直接進入視覺，像霓虹燈、飾燈、燭燈等的光線都可以直接進入視覺。
透射光 光源光穿過透明或半透明物體后再進入視覺的光線，稱為透射光，透射光的亮度和顏色取決于入射光穿過被透射物體之后所達到的光透射率及波長特征。
反射光 反射光是光進入眼睛的最普遍的形式，在有光線照射的情況下，眼睛能看到的任何物體都是該物體的反射光進入視覺所致。
物體色與固有色
物體色
我們日常所見到的非發光物體會呈現出不同的顏色。一個物體的色彩由它的表面和投照光兩個因素決定。例如，在白色日光的照射下，白色表面幾乎反射全部光線，黑色表面幾乎吸收全部光線，因此會呈現出白、黑不同的物體色。藍色表面吸收日光中藍以外的其他色光而反射藍色光。當投照光由白色變為單色光時，情況就不同了，例如，同樣是白色的表面，用綠光照射的時候因為只有一處綠色光可以反射，因此就會呈現綠的色彩，而紅色表面由于沒有紅光可以反射，而把綠色的投照光吸收掉，因此呈現偏黑的顏色。
固有色
固有色，通常是指物體在正常的白色日光下所呈現的色彩特征，由于它最具有普遍性，在我們的知覺中便形成了對某一物體的色彩形象的概念。這是一種相對的色彩概念，然而，從實際方面來看，即使日光也是在不停地變化中，何況任何物體的色彩不僅受到投照光的影響，還會受到周圍環境中各種反射光的影響。所以物體色并不是固定不變的。強調表現自然色彩的印象派畫家，反對以固有色的概念表現畫面，他們認為色彩瞬息都在變化，必須從自然中觀察、捕捉，才能畫出真實的色彩氣氛。但即使如此，固有色的概念仍舊不能被排除，因為我們在生活中，需要有一個相對穩定的、來自以往經驗中的色彩印象來表達某一物體的色彩特征。即使在繪畫中，固有色也具有很大的象征意義和現實性的表現價值，當畫面的色彩以固有色的關系存在時，往往給人以現實主義的印象。而固有色的印象被抽象出來使用時，會具有象征的含義，如綠色是青草、莊稼和樹葉的色彩，因此它常常被作為和平的象征用在許多具有象征意義的設計中。在具體的實用設計中，例如一個檸檬水果罐頭的包裝上，我們更是需要在檸檬的形象上加強它的固有色特征，以引起顧客對檸檬味道的聯想，并產生獲得它的欲望。